El agua es un recurso renovable, ya que es parte de un ciclo natural continuo e interminable. Sin embargo, se puede contaminar por las actividades humanas y volverse no útil para muchos de sus propósitos e, incluso, volverse nociva para los seres vivos que la utilizan. La contaminación del agua es un problema que se da en todos los niveles y lugares de mundo, y está muy relacionado con la contaminación del aire y con el modo en que el hombre utiliza los recursos de la Tierra.
11.1 PRINCIPALES FORMAS DE CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Agentes contaminantes:
Son aquellos que ocasionan enfermedades. En general
son bacterias, virus, protozoarios gusanos que entran a las aguas provenientes
del drenaje doméstico y de los desechos animales. En la mayoría de los países
subdesarrollados, son la principal causa de enfermedades y defunciones, entre
ellas, las de muchos niños menores de cinco años. Un indicador de la calidad
del agua para beber o nadar es el número de bacterias coliformes presentes en
una muestra de 100 mililitros de agua. La Organización Mundial de la Salud
recomienda una cuenta de 0 colonias de dichas bacterias por 100 mililitros de
agua para beber y para nadar un máximo de 200 colonias por 100 mililitros de
agua. Las fuentes de estos agentes pueden ser el excremento, tanto humano como
animal.
Desechos
que requieren oxígeno:
Estos
son los desechos que pueden ser descompuestos por las bacterias aeróbicas, que,
a su vez, utilizan oxígeno para biodegradar los desechos. Poblaciones muy
grandes de bacterias soportadas por estos desechos pueden agotar el gas oxígeno
que se encuentra disuelto en el agua. Sin este oxígeno, mueren los peces y
otras formas de vida que la consumen. Las fuentes de contaminación pueden ser
las aguas negras, los escurrimientos agrícolas, el procesado de animales y la
fabricación del papel.
11.2 SUSTANCIAS QUÍMICAS INORGÁNICAS SOLUBLES EN
AGUA:
Dichas sustancias se refieren a ácidos, sales y
compuestos de metales tóxicos (como el mercurio y el plomo). Niveles altos de
estos sólidos disueltos pueden hacer al agua no potable, dañar a los peces y
demás vida acuática, e incluso afectar la vida agrícola y acelerar la corrosión
del equipo que usa agua. Las fuentes principales son las industrias.
Nutrientes vegetales inorgánicos:
Estos nutrientes son los nitratos y fosfatos
solubles en agua, que pueden ocasionar el crecimiento exagerado de algas y
demás plantas acuáticas, que mueren y se descomponen, lo que tiene como
resultado el agotamiento del oxígeno que se encuentra en el agua y la muerte de
peces y otros seres vivos que dependen de ella. Los niveles excesivos de
nitratos en el agua potable pueden reducir la capacidad de transporte de
oxígeno de la sangre y ocasionar la muerte de bebés, especialmente menores de
tres meses.
Sustancias radioactivas:
Las sustancias radioactivas son isótopos
hidrosolubles capaces de ser amplificados biológicamente a concentraciones más
altas conforme pasan a través de las cadenas alimenticias. Esta radiación puede
causar efectos congénitos y cáncer, entre otras enfermedades. Las fuentes
principales de estas sustancias son la minería, las plantas generadoras de las
plantas de producción de armamento.
Ebullición:
Este método solo se puede usar si el agua que se va a tratar tiene una dureza temporal.
Bibliografía.
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